Au Japon, le terme japonais «geisha» signifie littéralement «personne d’art». Savoir chanter, danser et jouer du shamisen est un talent indispensable pour une geisha, tout comme savoir faire la conversation. Certaines geishas sont plus portées sur la littérature ou la poésie. La fonction principale de la geisha est de créer une atmosphère de convivialité pour sa clientèle fortunée.