Une enquête menée par Politico révèle les pratiques d’intimidations et de harcèlements perpétrés par des députés responsables et des politiciens puissants et “intouchables”à l’intérieur du Parlement européen.

Cette enquête confectionnée en quatre mois de travail de recherches, d’investigations et d’élaboration de dizaines d’entretiens et de documents confidentiels, a réussi à construire Une image sur un système en crise qui a laissé des employés subalternes marqués par des années d’abus. 

Les témoins et les victimes, qui ont obtenu l’anonymat pour parler franchement, ont décrit se sentir «morts physiquement et mentalement» ou même suicidaires à la suite du harcèlement, et souffrant d’anxiété et de privation de sommeil alors qu’ils attendaient plusieurs mois – ou plus – que leurs plaintes soient traitées. traité. L’un d’entre eux a comparé l’expérience des retards à l’attente comme des “prisonniers condamnés à mort”. 

Certains initiés ont déclaré que l’ampleur des brimades au sein du siège de la démocratie européenne était “hors de contrôle” tandis que d’autres ont allégué qu’ils avaient subi du harcèlement sexuel et ont déclaré que les “jeux d’esprit” étaient monnaie courante. 

Roberta Metsola, la présidente du Parlement européen, a ordonné une refonte interne visant à améliorer rapidement le processus de traitement des plaintes pour harcèlement. Mais après que les appels répétés à la réforme soient restés lettre morte, les militants, les victimes et les eurodéputés inquiets craignent maintenant que l’occasion ne soit à nouveau manquée. 

Ce jeudi 1er juin, les députés ont soutenu les demandes visant à renforcer les règles et à rationaliser la procédure de traitement des allégations de mauvais traitements, y compris le harcèlement sexuel et psychologique. Il reste à voir si des actions significatives suivront. 

L’enquête de Politico, basée sur des conversations avec 37 personnes ayant une connaissance directe des processus, a révélé : 

— Un processus perçu comme rebutant pour les victimes, biaisé en faveur des eurodéputés, sujet à des retards longs et inexpliqués, et n’aboutissant qu’à de faibles sanctions en cas d’actes répréhensibles.

— Entre 2019 et 2021, les autorités ont ouvert 34 nouveaux cas de harcèlement sexuel ou psychologique au parlement.

— Mais des données fiables montrant toute l’ampleur du problème n’existent pas ou sont gardées secrètes par les autorités, malgré de multiples demandes de précisions.

— Seuls 295 députés européens sur 705 ont suivi la formation volontaire contre le harcèlement depuis 2019.

— Bien qu’il n’y ait pas de délai moyen pour traiter une plainte, cela peut prendre jusqu’à deux ans pour qu’une affaire de harcèlement soit conclue.

Dans la foulée du scandale de la corruption qui a éclaboussé l’institution européenne en décembre dernier,  la présidente du Parlement Européen, avait  annoncé  des sanctions contre deux eurodéputés – la Luxembourgeoise Monica Semedo du groupe Renew et l’Espagnole Mónica Silvana Gonzalez du groupe Socialistes et démocrates (S&D), toutes deux pour harcèlement psychologique. Ce sont les deux seuls députés européens à avoir été censurés pour intimidation depuis l’élection de la législature en 2019.

Pour cette enquête, Politico a interrogé neuf membres du personnel qui ont suivi ou sont au milieu de procédures anti-harcèlement ; sept anciens fonctionnaires qui ont été des victimes présumées mais qui n’ont pas encore déposé de plainte officielle ; cinq personnes qui ont été témoins de harcèlement présumé ; et 16 autres fonctionnaires parlementaires, assistants ou députés européens impliqués ou informés des procédures.

Selon les preuves présentées à Politico, la politique actuelle ne protège pas ceux qui risquent tout pour s’exprimer. Dans certains cas, les victimes sont activement découragées de porter plainte, pour protéger l’image du Parlement et épargner la rougeur des députés. 

“Tout le monde sait que la situation des membres qui harcèlent leur personnel est hors de contrôle”, a déclaré une assistante sous couvert d’anonymat alors qu’elle s’apprêtait à porter plainte contre un député européen.

L’impact sur les victimes est souvent dévastateur. “J’étais absolument physiquement et mentalement mort”, a déclaré un assistant qui a porté plainte contre son député européen. Il a décrit comment il avait perdu 10 kilogrammes et avait reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique. “Quand le téléphone a vibré, c’était comme si quelque chose brûlait dans ma poitrine.” Au cœur du problème se trouve la dynamique de pouvoir entre les politiciens et le personnel employé pour répondre à leurs besoins professionnels. Cet équilibre penche en faveur des eurodéputés, selon les victimes.

« Ils sont maîtres de leur propre royaume. La dynamique institutionnelle les encourage en fait à assumer ce rôle », a déclaré l’assistant qui a porté plainte contre son patron, décrivant son expérience comme s’apparentant à être « pressé comme une orange ». 

Les équipes de députés sont généralement composées de trois assistants parlementaires accrédités ou APA. Leurs environnements de travail sont très soudés et sous haute pression. Il y a environ 2 000 assistants à Bruxelles et Strasbourg.

Par ailleurs, il faut noter que les contrats des assistants sont gérés au niveau central avec le Parlement européen, leur succès – ou leur survie – dépend presque entièrement des députés pour lesquels ils travaillent.  Pour de nombreux assistants aspirant à une carrière politique, c’est une opportunité rêvée. Mais si leur roi ou leur reine se comporte mal, le quotidien peut vite devenir infernal. 

L’expérience de l’un des trois anciens assistants de González, condamné en janvier à une amende de 10 000 euros pour harcèlement moral, en est un exemple.