Le commandant de l’armée espagnole Emilio José Arias Otero tire la sonnette d’alarme sur les ambiions expansionnistes marocaines visant les enclaves espagnoles de Ceuta et Melilla, à l’occasion d’un article publié sur le site du Centre supérieur d’études de défense nationale CESEDEN, estimant que son pays n’est pas préparé à répondre à ce défi sécuritaire.
“L’Espagne est confrontée à un défi silencieux qui menace sa souveraineté territoriale. Le Maroc, de plus en plus ambitieux et maintient ses ambitions sur Ceuta et Melilla tout en perfectionnant une stratégie de pression constante combinant diplomatie, économie, migration et technologie” note le militaire espagnol.
Pour ce dernier, la réponse de Madrid reste « purement réactive », laissant à Rabat le soin de contrôler le rythme de la confrontation . « Ce processus, par lequel deux pays augmentent leurs forces pour se protéger mutuellement, s’inscrit dans une spirale d’escalade connue sous le nom de “dilemme sécuritaire” et témoigne clairement de l’inefficacité de la dissuasion nationale », affirme sans détour Arias Otero. « Ce manque d’initiative », ajoute-t-il, « engendre une approche permanente, purement réactive, qui empêche l’Espagne de contrôler le rythme de la confrontation. »
Arias Otero travaille actuellement comme analyste à la Division des plans de l’état-major de l’armée de terre, une unité clé chargée de la planification stratégique à moyen et long terme. Il a été déployé au Liban et en Irak et a dirigé les opérations de sécurité de la Maison royale.
Dans son analyse se référant à une étude, Arias Otero décrit en détail comment Rabat emploie des stratégies hybrides : des actions délibérées « en dessous du seuil du conflit armé » qui génèrent une pression sans provoquer de réponse militaire directe. Celles-ci incluent l’instrumentalisation de l’immigration, comme en mai 2021, lorsque le Maroc a autorisé l’entrée de milliers de migrants à Ceuta en pleine crise diplomatique ; la fermeture unilatérale de la frontière commerciale de Melilla en 2018, étouffant l’économie locale comme mesure de pression ; des opérations de désinformation et d’espionnage, avec des cas tels que l’utilisation présumée du logiciel Pegasus contre de hauts responsables du gouvernement espagnol, dont le président et ses ministres ; ou l’utilisation stratégique du Sahara occidental comme monnaie d’échange avec la stratégie de Rabat consistant à conditionner sa coopération migratoire et économique au soutien international à sa proposition d’autonomie.
Il en résulte une politique incohérente qui, loin d’être dissuasive, alimente la perception marocaine selon laquelle elle peut faire pression sur l’Espagne.
L’expert militaire prévient que la décision du gouvernement espagnol dirigé par Pedro Sanchez de soutenir la position marocaine sur le Sahara Occidental, sans obtenir de concessions claires envoie un message dangereux : « Des changements de position, comme celui survenu avec la reconnaissance du Sahara en faveur du Maroc sans aucune compensation pour l’Espagne, suggèrent une possible action proche de la théorie de l’apaisement. Ce comportement consistant à céder sur certaines demandes sans rien exiger en retour est une manière dangereuse de nouer des relations entre États en conflit. S’engager sur cette voie d’apaisement de l’agresseur présente des risques importants, tels que l’impossibilité de savoir quand les exigences de l’agresseur prendront fin et de déterminer les limites et les lignes rouges des concessions de la partie attaquée », souligne-t-il dans l’analyse.
Au cours de la dernière décennie, le Maroc s’est doté de drones de combat, de systèmes antiaériens avancés et de frégates de pointe, avec le soutien technologique des États-Unis, de la France et d’Israël. À cet égard, Arias Otero prévient que l’Espagne pourrait bientôt perdre son avantage stratégique : « L’amélioration de sa position géographique, l’augmentation de ses dépenses de défense et la croissance de ses capacités militaires pourraient poser un dilemme s’il parvenait à surpasser les capacités militaires de l’Espagne. »
Et de prévenir : « Nous traversons une période marquée par de nouvelles menaces qui se matérialisent simultanément et de manière synchrone, où les effets des tensions stratégiques ont un impact mondial et nécessitent des efforts globaux pour protéger et préserver la liberté et la souveraineté de l’Espagne contre tous types de menaces. Développer des stratégies de dissuasion efficaces est une responsabilité du plus haut niveau et requiert les efforts coordonnés de tous les pouvoirs du gouvernement. Sensibiliser nos adversaires à notre ferme détermination à défendre nos intérêts à tout prix est l’un des piliers de la dissuasion . »
Arias Otero estime que l’Espagne est confiante quant à son intégration à l’OTAN et à l’Union européenne, mais note que les deux enclaves espagnoles de Ceuta et Melilla ne sont pas explicitement protégées par l’article 5 du Traité de l’Atlantique du Nord. En cas d’agression, Madrid pourrait invoquer l’article 4 pour des consultations, mais la défense collective n’est pas garantie.
L’expérience de Persil en 2002 l’a démontré : la médiation est venue des États-Unis, mais aucun allié n’est intervenu militairement. Le militaire espagnol conclut que la soi-disant « dissuasion par extension » n’est que « modérément efficace » : utile pour contenir les escalades, mais insuffisante pour freiner les ambitions expansionnistes du régime du Makhzen .
« L’efficacité de cette forme de dissuasion dépend largement de la perception d’éventuelles représailles de la part des alliés de l’Espagne. Bien que l’OTAN et l’UE aient exprimé leur soutien à la souveraineté espagnole sur Ceuta et Melilla dans diverses déclarations, la réalité est que la participation active de ces alliés à des conflits spécifiques peut être limitée, comme l’a démontré l’incident de l’île de Persil en 2002, où la résolution n’a pas impliqué d’action militaire directe des alliés, mais plutôt une médiation des États-Unis », rappelle Arias Otero .
Ce dernier est également très critique à l’égard de la diplomatie menée actuellement par José Manuel Albares. « Après une étude approfondie du comportement diplomatique espagnol, nous pouvons conclure qu’il n’y a pas eu de position diplomatique nationale cohérente concernant les revendications du Maroc sur Ceuta et Melilla. Ces approches divergentes au fil des ans affaiblissent les résultats de la dissuasion et affectent inévitablement sa crédibilité et sa volonté de faire face à cette menace », suggère-t-il.
Le diagnostic final du commandant Arias Otero est sans appel : « L’absence de souci d’optimiser les opportunités face à la menace… engendre une attitude permanente, purement réactive, qui conduit l’Espagne à ne pas maîtriser le rythme de la confrontation. »
Il appelle à un changement de paradigme : renforcement immédiat des capacités militaires ; cohérence diplomatique et discours ferme sur Ceuta et Melilla ; réponse rapide et coordonnée aux tactiques hybrides ; et affirmation d’une autonomie stratégique : « L’Espagne ne peut pas commettre l’erreur de croire que ses intérêts nationaux sont partagés avec ceux de ses alliés. »
Le défi posé par le Maroc n’est pas une guerre ouverte, mais plutôt une érosion constante. Rabat opère dans la « zone grise », exerçant une pression sans franchir les lignes rouges qui obligeraient l’Espagne à riposter militairement. Parallèlement, le silence institutionnel et la dépendance vis-à-vis de tiers exposent Madrid. Selon Arias Otero, « développer des stratégies de dissuasion efficaces est une responsabilité au plus haut niveau ».
« À l’avenir, le Maroc maintiendra ses revendications sur les villes autonomes. Au contraire, sa forte dépendance économique à l’égard de l’Espagne, ses relations étroites avec les États-Unis et sa volonté de figurer parmi les pays importants de la communauté internationale le conduiront à continuer d’opérer dans la zone grise et à éviter la confrontation directe, cherchant à obtenir le maximum d’avantages au moindre coût », conclut-il.
