Une nouvelle enquête menée par l'agence américaine "Bloomberg" a révélé l'implication des Emirats arabes unis dans des circuits douteux liés au commerce illicite de l'or africain, avec l'arrivée de quantités de cette ressource auprès de sociétés enregistrées à Dubaï, inscrites par les Etats-Unis sur la liste des sanctions en raison de leurs liens avec des réseaux de commerce lié aux conflits.
Les faits réunis par l'enquête conduisent au réseau du négociant en or belge, Alain Goetz, qui s'est étendu à Dubaï à travers des sociétés actives dans le commerce et la réception d'or provenant de sources africaines, avant que Washington n'impose des sanctions à leur encontre dans le cadre de mesures visant le réseau.
Le Département du Trésor américain a indiqué, lors de l'imposition des sanctions en mars 2022, que le "réseau Goetz" avait contribué au financement du conflit armé en recevant de l'or provenant de la République démocratique du Congo sans en vérifier l'origine, et que la raffinerie appartenant au réseau s'approvisionnait en or auprès de mines contrôlées par des groupes armés dans la province du Sud-Kivu.
Les données commerciales citées par l'enquête révèlent qu'au moins 11 tonnes d'or provenant du Rwanda ont été exportées en 2024 vers la société "PGR Gold Trading LLC), enregistrée à Dubaï, une société inscrite par les Etats-Unis au sein du "réseau Goetz", dont il était propriétaire jusqu'en 2020 au moins.
L'affaire prend une nouvelle dimension avec des documents examinés par l'organisation américaine spécialisée dans les enquêtes financières "The Sentry", qui montrent que la raffinerie ougandaise "African Gold Refinery", sanctionnée par Washington aux côtés de Goetz, a exporté en 2017 quelque 377 millions de dollars d'or vers une société qui lui était liée à Dubaï, alors que des inquiétudes existaient quant à l'arrivée d'or provenant de l'est de la République démocratique du Congo sur les marchés mondiaux.
Un document diplomatique américain datant de 2017 révèle que Goetz avait indiqué à un responsable de l'ambassade américaine à Kampala qu'environ 156 tonnes d'or avaient été introduites clandestinement au Moyen-Orient dans des bagages transportés à bord de vols en classe affaires, tout en reconnaissant qu'il n'était pas en mesure de retracer l'origine de l'or exporté par sa raffinerie.
En 2026, le "réseau Goetz" est revenu au premier plan après que l'Union européenne et les Etats-Unis ont imposé des sanctions à une raffinerie rwandaise qui lui était liée, pour avoir traité de l'or provenant de mines contrôlées par des rebelles en RDCongo, alors que des sociétés liées au réseau continuaient d'apparaître dans les circuits du commerce de l'or africain.
L'organisation suisse "SWISSAID" situe le commerce illicite dans un contexte plus large, estimant entre 24 et 35 milliards de dollars par an la valeur de l'or africain introduit clandestinement sur les marchés mondiaux, et indiquant qu'une part importante de cet or transite par les Emirats.
Dans ce contexte, le nombre d'opérateurs enregistrés dans le commerce des métaux précieux et des pierres précieuses aux Emirats est passé d'environ 4.500 en 2022 à 8.000 en 2025, selon "Bloomberg", tandis que le chercheur de "SWISSAID", Yvan Schulz, estime que les sociétés de négoce d'or aux Emirats, qui représentent la majeure partie des importations d'or, sont soumises à des contrôles moins stricts, ce qu'il a qualifié de "faille majeure".
Ces éléments montrent que les Emirats dépassent le simple rôle de plateforme dans le commerce illicite de l'or africain, pour devenir une partie de l'infrastructure permettant à cet or d'accéder aux marchés mondiaux, même lorsqu'il est lié à des zones de conflit et à des sanctions.